Chihuahua s'écrit chi-hua-hua, avec trois h : chi oua oua et chiwawa notent seulement la prononciation de ce petit chien mexicain. Pour la race, son pedigree et ses deux variétés, chihuahua à poil court ou chihuahua à poil long, seule la graphie chihuahua est correcte, celle du standard de la race.
Le chihuahua est un chien de compagnie mexicain, la plus petite race de chien du monde, au poil court ou au poil long, à la robe noire, blanche, fauve ou de toute autre couleur. Le mot chihuahua en espagnol se prononce « tchi-oua-oua », d'où la forme chi oua oua : le chien porte le nom d'un État du nord du Mexique, et cette origine explique les lettres muettes qui déroutent tant de propriétaires. Verdict : chihuahua pour écrire correctement, chiwawa ou chi oua oua pour un usage familier, un jeu de mots ou l'enseigne d'un site comme celui-ci. Derrière l'orthographe, le chihuahua reste un petit chien aux grandes oreilles, à la patte fine, compagnon de vie d'une quinzaine d'années, en bonne santé, au caractère bien plus affirmé que sa taille minuscule.
Chihuahua, chiwawa ou chi oua oua : quelle graphie choisir ?
La graphie chihuahua est la seule reconnue par la Société centrale canine, qui tient le Livre des origines français (LOF), et par la Fédération cynologique internationale (FCI). Chiwawa et chi oua oua restent compréhensibles par tout le monde, mais aucun registre officiel ne les accepte. Le tableau compare les cinq formes les plus courantes selon ce qu'elles reflètent, leur usage et leur statut.
| Graphie | Ce qu'elle reflète | Usage courant | Statut |
|---|---|---|---|
| chihuahua | l'orthographe espagnole de l'État mexicain | pedigree, livres, vétérinaires, standard de la race | correcte |
| chiwawa | la prononciation, avec un w à l'anglaise | surnom, sites web, réseaux sociaux | familière |
| chi oua oua | la prononciation découpée en syllabes françaises | recherches en ligne, jeux de mots | phonétique |
| chihuaha | le u du dernier groupe oublié | fautes de frappe | erronée |
| chiuaua | la chute des h muets | messages écrits vite | erronée |
Une graphie familière garde toute sa place dans la conversation. Le chiwawa sert d'enseigne à des sites web, de surnom affectueux ou de titre d'article humoristique, et personne ne s'y trompe : il s'agit bien du même animal. La différence apparaît dès qu'un document doit être lu par un tiers, un vétérinaire, un club de race ou un futur acheteur. Le mot chihuahua y évite toute ambiguïté et facilite les recherches des adoptants, qui tapent la graphie officielle dans les annuaires d'élevages.
Le choix suit donc une règle pratique : la forme correcte pour tout ce qui engage (contrat, annonce, carnet de santé, livre), la forme phonétique pour ce qui relève du jeu ou de la complicité. Écrire chi oua oua dans un message à un ami n'a rien de fautif ; l'écrire sur une attestation de cession surprend davantage, car le lecteur attend la graphie du registre.
D'où vient le mot chihuahua ?
Le mot chihuahua vient de l'État de Chihuahua, le plus vaste du Mexique, situé à la frontière du Texas et du Nouveau-Mexique, et de sa capitale, qui porte la même appellation. Au XIXe siècle, des voyageurs américains ont acheté dans cette région de petits chiens qu'ils ont désignés par leur lieu d'achat. Le Kennel Club américain (AKC) a enregistré son premier chihuahua en 1904, et le vocable s'est ensuite imposé dans toutes les langues.
L'étymologie du toponyme reste discutée. La plupart des sources la rattachent au nahuatl ou à une langue locale du nord du Mexique, avec plusieurs sens proposés : « lieu sec », « lieu sablonneux » ou « entre deux eaux ». Aucun de ces sens ne fait consensus chez les linguistes, et ces traductions restent des hypothèses. Le sens de lieu sec, souvent cité, correspond bien au climat désertique de la région, sans suffire à trancher.
Chihuahua en espagnol se prononce à peu près « tchi-oua-oua » : le groupe « hua » sonne « oua », et le h ne s'entend pas comme en français. Le français a transcrit cette prononciation en chi oua oua, en remplaçant les lettres espagnoles par les sons qu'un lecteur francophone reconnaît d'instinct. La transcription chiwawa suit la même logique avec un w, plus proche de l'anglais.
L'histoire du chien lui-même est plus ancienne que celle du mot. Des représentations précolombiennes montrent un petit chien, le techichi, associé aux Toltèques puis aux Aztèques, que l'on présente souvent comme un ancêtre du chihuahua. Le lien direct entre ces animaux et la race actuelle n'est pas démontré : la génétique suggère des croisements avec d'autres petites races, notamment après l'arrivée des Européens. Le chihuahua moderne, tel que les clubs le décrivent, s'est fixé aux États-Unis au début du XXe siècle.
Pourquoi tant de francophones écrivent chi oua oua
La forme chi oua oua doit beaucoup à la chanson « Chihuahua » de DJ BoBo, artiste suisse, sortie en 2002 et devenue un tube de l'été 2003 en France, portée par une publicité télévisée. Son refrain répète le mot sur un rythme que les enfants ont repris dans les cours d'école, et beaucoup de gens ont d'abord connu le mot à l'oreille avant de le lire. Écrire ce que l'on entend paraît alors naturel.
La langue joue aussi son rôle. Les combinaisons « hua » et « hu » suivies d'une voyelle existent à peine en français, alors que « oua » s'écrit spontanément, comme dans ouate ou douane. Le découpage en trois mots imite la cadence du mot prononcé et rend la recherche plus facile pour qui ne connaît pas l'orthographe. L'aspect ludique compte également : chi oua oua évoque un aboiement, « oua oua », ce qui en fait un surnom affectueux pour un chien qui aboie volontiers.
Chihuaha, chiuaua, chihuhua : les fautes les plus fréquentes
Les fautes sur chihuahua portent presque toujours sur les lettres muettes. Le chihuaha oublie le u du dernier groupe, le chiuaua supprime les deux h du milieu, le chihuhua perd le a central. Un moyen mnémotechnique aide : le mot se compose de « chi » suivi de deux fois « hua », soit chi-hua-hua. Une fois ce découpage en tête, les trois h et les deux a se placent sans effort.
Dans un moteur de recherche, ces fautes gênent peu, car la saisie est souvent corrigée. Elles comptent davantage sur un document officiel, une fiche d'identification ou un contrat de vente, où l'on attend la graphie exacte du registre. Un vendeur qui écrit chiwawa sur une attestation reste compris, mais la mention correcte inspire davantage confiance à l'acheteur.
Chihuahua nain, mini ou toy : des appellations sans valeur officielle
Les annonces de chihuahua nain, de « mini chihuahua » ou de « chihuahua toy » ne désignent aucune variété reconnue. La FCI ne connaît que deux variétés, distinguées par le poil, et non par le gabarit : un chien nain, au sens de ces annonces, est simplement un sujet très léger. Les vétérinaires et les clubs de race rappellent qu'une sélection sur la petitesse extrême fragilise l'animal (os plus fins, hypoglycémie du chiot, mise bas difficile). Une annonce qui met en avant un chiot nain comme argument de vente mérite donc une question franche à l'éleveur sur le poids des parents.
Ce que décrit le standard de la race
Le standard du chihuahua est publié par la FCI sous le numéro 218 ; il classe la race dans le groupe 9, la catégorie des chiens d'agrément et de compagnie, section 6. Il reconnaît deux variétés : le chihuahua à poil court et le chihuahua à poil long. Les deux appartiennent à la même race, partagent le même gabarit et peuvent naître dans une même portée selon les gènes des parents.
La FCI fixe un poids idéal entre 1,5 et 3 kg, admet les sujets de 500 g à 1,5 kg et écarte ceux qui dépassent 3 kg ; il ne retient aucune hauteur au garrot. Le crâne en forme de pomme, les grandes oreilles dressées, les yeux ronds et la queue portée en faucille ou en demi-cercle sur le dos forment les traits que les juges regardent en premier. Côté couleur, toutes les teintes et combinaisons sont admises, du noir au blanc en passant par le fauve, le chocolat ou le crème, à l'exception du merle.
Le tableau suivant compare les deux variétés sur les critères qui comptent au quotidien, de la texture du poil à la sensibilité au froid.
| Critère | Chihuahua à poil court | Chihuahua à poil long |
|---|---|---|
| Texture | poil court, couché, doux et brillant | poil fin et soyeux, lisse ou légèrement ondulé |
| Sous-poil | admis | souhaité peu dense |
| Franges | aucune | aux oreilles, au cou, à l'arrière des pattes et sur la queue |
| Brossage | léger, gant ou brosse douce | plus fréquent, surtout derrière les oreilles |
| Froid | très frileux | frileux, un peu mieux protégé |
| Chiot | robe définitive visible tôt | franges qui s'allongent pendant la croissance |
Un chihuahua à poil long n'est donc pas une autre race, et un chiwawa non plus : ces mots ne décrivent que la robe ou la graphie. La robe longue demande un brossage régulier pour éviter les poils emmêlés derrière les oreilles et sous les pattes ; les gestes et les outils adaptés à chaque variété figurent parmi les conseils de toilettage du chiwawa. La robe courte se contente de peu, mais elle protège mal du froid, ce qui justifie un manteau en hiver pour la plupart des sujets.
Majuscule, pluriel, prononciation : écrire chihuahua sans hésiter
Faut-il une majuscule à chihuahua ?
Le chihuahua s'écrit sans majuscule quand il désigne le chien, comme labrador ou caniche : « un chihuahua à poil long ». La majuscule revient quand le mot nomme l'État mexicain ou sa capitale, Chihuahua. En début de phrase ou dans un titre, la règle générale des majuscules s'applique.
Quel est le pluriel de chihuahua ?
Chihuahua prend la marque du pluriel comme un nom commun ordinaire : des chihuahuas. Les formes familières n'ont pas de règle fixée, ce qui explique les variantes « chiwawas » ou « chi-oua-oua » que l'on croise sur les forums de propriétaires.
Le chiwawa est-il un chien différent du chihuahua ?
Le chiwawa et le chihuahua désignent exactement le même chien. Chiwawa n'est qu'une transcription de la prononciation, sans aucune valeur de race ni de variété. Un éleveur qui annonce un « chiwawa » vend un chihuahua, inscrit ou non au LOF selon ses papiers.
Pourquoi le chihuahua est-il si populaire ?
Le chihuahua plaît pour sa petite taille, son espérance de vie longue pour un chien et son attachement à son maître. Il s'adapte à la vie en ville, voyage facilement et s'est fait connaître par le cinéma, la publicité et les personnalités qui l'affichent. Cette popularité a aussi un revers : des achats impulsifs, sans connaissance des besoins de la race.
Le chien le plus petit du monde porte ce nom
Le chihuahua est le chien le plus petit au monde par le gabarit moyen de la race, et c'est aussi à lui que revient le record individuel. Le Guinness World Records attribue depuis 2023 le titre de plus petit chien vivant à Pearl, une femelle chihuahua de Floride mesurée à 9,14 cm au garrot. Avant elle, Miracle Milly, une chihuahua de Porto Rico, détenait ce record avec 9,65 cm.
Ces records restent des exceptions et ne décrivent pas le chien que l'on adopte. Un chihuahua ordinaire, dans la fourchette de poids officielle, reste un animal robuste pour sa taille, intelligent, capable de longues promenades, d'exercice quotidien et de jeux actifs avec ses compagnons, humains ou animaux. La petite taille le chihuahua la paie surtout en fragilité face aux chutes : un saut depuis un canapé ou les bras d'un enfant peut suffire à blesser une patte.
Cette petite taille explique sa place comme chien d'appartement. Il se dépense en partie à l'intérieur, se transporte dans un sac et supporte bien la vie en ville, à condition de sortir chaque jour pour explorer et rencontrer d'autres chiens. La cohabitation avec un chat se passe généralement bien quand les deux animaux se découvrent jeunes ; avec de grands chiens, la prudence s'impose, car le chihuahua ignore souvent sa propre fragilité.
Un tempérament de grand chien dans un corps minuscule
Le chihuahua se montre vif, attentif et très lié à son propriétaire, au point de suivre son maître de pièce en pièce. Méfiant avec les inconnus, il donne volontiers de la voix, ce qui en fait un bon chien d'alerte et parfois un voisin bruyant. Ce caractère affirmé, qualifié de « grand chien dans un petit corps » par de nombreux éleveurs, demande un cadre clair dès le premier jour à la maison.
Comment éduquer un chihuahua ?
L'éducation d'un chihuahua repose sur les mêmes principes que pour tout chien : récompense, cohérence, séances courtes. Sa petite taille pousse souvent les maîtres à tout lui passer, porter le chien au moindre aboiement ou le laisser grogner sur les visiteurs ; ces habitudes installent le comportement que l'on reproche ensuite à la race. Un conseil simple vaut pour tous les maîtres : traiter ce chien fragile en apparence comme un chien à part entière, capable d'apprendre grâce à son intelligence vive. Une socialisation précoce auprès d'humains, d'enfants calmes et d'autres animaux, entre la huitième et la seizième semaine, limite la méfiance à l'âge adulte. La propreté prend parfois plus de temps que chez un chien plus grand, car la vessie est minuscule : des sorties fréquentes et un endroit fixe aident beaucoup.
Santé et alimentation : les points de vigilance de la race
Le chihuahua compte parmi les races de chien à l'espérance de vie la plus longue, souvent au-delà de quatorze ou quinze ans selon les données publiées par les clubs de race. Cette longévité s'accompagne de points de vigilance connus. Les problèmes dentaires arrivent en tête : la mâchoire minuscule serre les dents, le tartre s'installe vite, et un suivi dentaire régulier chez le vétérinaire évite les extractions précoces. La luxation de la rotule, le collapsus de la trachée et la fontanelle restée ouverte (la « molera ») figurent aussi parmi les affections décrites chez la race ; les maladies courantes du chihuahua et leurs signes sont détaillées dans la rubrique santé du site.
Chez le chiot, l'hypoglycémie représente le risque le plus immédiat : un jeune chihuahua qui saute un repas peut devenir faible et tremblant en quelques heures. Plusieurs repas répartis dans la journée, une croquette adaptée aux très petites races et une gamelle jamais vide trop longtemps limitent ce risque. À l'âge adulte, le surpoids devient l'ennemi : quelques centaines de grammes représentent une part importante du poids d'un chien de 2 kg. Les quantités, le choix des croquettes et les aliments à proscrire sont repris dans la ration du chiwawa adulte et du chiot, à ajuster avec le vétérinaire en cas de maladie.
Le vétérinaire reste l'interlocuteur à consulter dès qu'un chihuahua tremble sans raison, boite, tousse comme une oie ou refuse de manger plus d'une journée : chez un si petit chien, l'état se dégrade plus vite que chez un grand.
Adopter un chihuahua inscrit au LOF
Un chihuahua inscrit au LOF possède un pedigree délivré par la Société centrale canine, qui mentionne la race sous sa graphie officielle, la variété de poil, la couleur et les ascendants. Un chiot non inscrit peut ressembler en tout point à un chihuahua de race, mais rien ne garantit ses origines. En France, tout chien cédé, même gratuitement, doit être identifié par puce ou tatouage, et l'acquéreur signe un certificat d'engagement et de connaissance des besoins de l'animal avant la cession.
Le prix d'un chihuahua varie selon plusieurs facteurs : inscription au LOF, réputation et sélection de l'élevage, lignées de champions, couleur recherchée, variété de poil, et âge du chiot. Un prix très bas cache souvent un chiot importé sans suivi, sevré trop tôt ou vendu sans papiers. Rencontrer la mère, voir l'environnement et demander les tests de santé des parents comptent davantage que la couleur de la robe ; les élevages de chihuahuas et leurs portées permettent de comparer plusieurs lignées avant de se décider.
Le chihuahua, vedette des écrans et de la mode
Le chihuahua est l'un des chiens les plus célèbres de la culture populaire, ce qui a aussi contribué à fixer son orthographe dans les esprits, ou à la brouiller. Aux États-Unis, une chienne chihuahua, Gidget, servait de mascotte à d'une chaîne de restauration rapide à la fin des années 1990. Au cinéma, Bruiser accompagne l'héroïne de « La Revanche d'une blonde » en 2001, et plusieurs personnalités de la mode se sont affichées avec leur chihuahua dans un sac à main au début des années 2000.
Cette exposition a fait grimper la demande, au point que des refuges américains ont signalé un afflux d'abandons de chihuahuas une fois la mode passée. Un petit chien de compagnie reste un engagement de quinze ans environ, avec ses besoins d'éducation, de soins et de sorties. Bien écrire son nom compte moins que de bien le connaître, mais la graphie chihuahua reste la porte d'entrée vers toute documentation sérieuse sur la race.